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In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg waren Universitätsstädte wie Lafayette, Indiana, großartige Orte zum Leben.

Die Jungen gingen aufgrund des GI-Gesetzes zur Schule, Paare verliebten sich und das Leben schien sich wie ein Märchenbuch vor ihnen aufzutun.

In dieser Atmosphäre planten Minola Hill und Eddie Bernardi, am Valentinstag 1949 ihre Verlobung bekannt zu geben.

Eddie, der in der Marine diente, und Minola, die jetzt im Oakwood Village in Springfield lebt, arbeiteten in einer Rüstungsfabrik, wo sie „Farbe ausbesserte“ an Drehzahlmessern für Flugzeuge.

In den 47 gemeinsamen Jahren erzählten beide gern die Geschichte, wie sie sich in einer Gasse kennengelernt hatten, was technisch gesehen auch stimmt.

Denn durch eine Tür in einer Gasse veranstaltete Minolas Studentenvereinigung (die nicht mit der Purdue University verbunden ist) ihre Halloween-Party im Jahr 1948.

Minolas Freundin Bobbi Townley hatte eine Verabredung dafür, die Eddie, damals Senior an der Purdue University, mitbrachte.

Letzterer lud Minola anschließend auf einen Drink ein. Vier Monate später, als der Feiertag der Liebe näher rückte, war es kein Geheimnis mehr, dass sie wahrscheinlich heiraten würde. Die Herausforderung für Eddie und Minola bestand darin, einen Weg zu finden, es anzukündigen, der „gerade verrückt genug“ war, um den hohen Standards des Publikums, mit dem sie liefen, gerecht zu werden.

Also veranstalteten sie am 14. Februar eine Dinnerparty für 35 Personen. Als sie alle dort waren, gab Eddie – der laut Minola „immer mittendrin“ war – ihre Verlobung bekannt, indem er die Katze aus dem Sack ließ.

„Die Katze hatte Todesangst“, erinnert sie sich, „aber es hat allen (außer der Katze) Spaß gemacht.“

Eddie, der seine Karriere als Repräsentant bei Upjohn Pharmaceuticals verbrachte, ist seit 1994 verschwunden, als das Paar am Santa Monica Drive in Springfield lebte.

Aber morgen, an ihrem 100. Geburtstag, wird Minola feiern und als Herzstück der Veranstaltung das wichtigste Andenken ihres Lebens verwenden – das Hochzeitskleid, das sie und ihre Mutter für den großen Tag, den 19. Juni 1949, entworfen haben.

„Ich wollte unbedingt zeigen, dass ich es nach 75 Jahren noch tragen kann“, sagte Minola. Aber ich konnte den Reißverschluss nicht öffnen.“

Und sie wollte nicht das Risiko eingehen, Änderungen vorzunehmen, die ein Kleid beschädigen könnten, das den Stoff ihres persönlichen und produktiven Lebens repräsentiert.

„Die Schwestern meiner Mutter haben immer genäht, gesteppt und Dinge gemacht“, sagte sie, und indem sie das Nähen von wohlhabenden Leuten lernte, „lernte meine Mutter, wie die guten Sachen hergestellt werden.“

Minola lernte an ihrem Ellenbogen.

Schon vor ihrem 4-H-Nähclub trug sie die bevorzugten Werkzeuge ihres Geschlechts aus der Zeit in „einer Kiste mit all dem Zeug drin“.

Alles, was noch übrig war, war, dass Hollywood ihr einen Einblick in die Magie gab, die mit einem Faden, einer Nadel und einem kreativen Geist geschaffen werden konnte.

„Meine Eltern haben jeden Sonntagnachmittag Karten gespielt und wir Kinder mussten ins Kino gehen“, sagte sie.

Dort sah Minola Betty Grable, Fred Astaire und Ginger Rogers sowie die Kavalkade extravaganter Kleider, die so schön waren wie die Schauspielerinnen, die sie in den übergroßen Produktionen der damaligen Zeit trugen.

„Ich wollte immer einer dieser Designer sein, die diese Kostüme machen“, sagte sie.

Nach der High School ertrug sie einen Job bei der Telefongesellschaft und eine kurze Zeit an der Business School. Dann, während sie in einem Bekleidungsgeschäft arbeitete, sah sie einen Hinweis über die Vogue School of Dress and Design in Chicago.

„Ich habe es in einer Zeitschrift gelesen, meiner Mutter davon erzählt und sie hat es geschafft, mich dorthin zu bringen.“

„Ich wohnte auf der South Side (und) fuhr jeden Morgen mit dem Zug zur Schule.“ Die Schneide- (und Näh-)Schule bot „alle möglichen Programme: Stoffanalyse, Zeichnen, Modellieren.“

„Ich musste Musselin nehmen und es über eine Form drapieren, um zu lernen, ein Muster zu erstellen.“

Zwei Jahre später arbeitete sie im Korsettladen ihrer Mutter und gemeinsam gründeten sie Minola Ann Originals.

Dort wurde er nach Fort Wayne gerufen, um einem Designer bei der Last-Minute-Kostümgestaltung und Produktion für ein Theaterstück zu helfen. „Und meine Mutter musste heraufkommen, um zu helfen.“

Daraufhin begann Minola mit dem Brainstorming über das Kleid, das sie entwerfen würde, und ihre Mutter würde ihr bei der Herstellung helfen, bevor die Katze überhaupt in den Sack gesteckt wurde.

„Es ist so lange her, dass ich mich nicht mehr daran erinnern kann, wie alles begann“, sagte sie. „Ich hatte es einfach im Kopf, weil ich immer etwas zeichnete. Und zufällig hatte ich dieses Spitzenmaterial.“

„Ich wollte, dass es mit Perlen verziert ist, also hat jeder Teil Perlen um sich herum, und wir hatten damals noch kein Wal-Mart, also mussten wir nach Chicago, um sie zu holen.“

Es seien so viele angehängt worden, dass „gegen Ende einige der Nachbarn mitgeholfen haben“.

In der Zwischenzeit war ihre Mutter damit beschäftigt, „wahrscheinlich 100 Meter Rüschen“ aus einem neuen Material namens Nylon anzufertigen.

„Es hatte eine Schleppe aus Rüschen“, sagte sie, „und unten einen Volant, was ungewöhnlich war.“ Wenn du gehst, klappt es irgendwie aus und gibt dir Platz zum Gehen.“ Minola konstruierte geschickt einen Riemen, mit dem sie den Zug festhalten konnte, sodass kein Tender nötig war. Um das Tanzen zu erleichtern, machte sie die Schleppe abnehmbar.

Das im Ballkleidstil gefertigte Kleid war praktisch, da sie es für andere Anlässe verwenden konnte.

Einschließlich ihrer 100. Geburtstagsfeier.

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