Fibershed möchte die Bekleidungsindustrie im Nordosten Ohios wiederbeleben

Cleveland war einst führend in der Bekleidungsindustrie und folgte nur New York als herausragendes Zentrum für die Bekleidungsproduktion. Die Weltwirtschaftskrise führte zur Zerstörung des lokalen Marktes und löste einen Niedergang aus, der in den 1960er Jahren mit der Schließung der letzten Flachsfabrik des Landes seinen Höhepunkt fand.

Jess Boeke und ihre Schwester Sarah, Mitbegründerinnen des Rust Belt Fibershed, haben in den letzten fünf Jahren versucht, die Lieferkette von Flachs zu Fasern im Nordosten Ohios wiederzubeleben. Diese Arbeit begann mit der Identifizierung eines regionalen Faserschuppens, der Ressourcen und Infrastruktur für den Aufbau einer lokalen Bekleidungsindustrie bereitstellen kann. Mit dem Rust Belt Fibershed wollen die Schwestern ein System entwickeln, das dauerhaften wirtschaftlichen Wohlstand schafft und gleichzeitig die Verbraucher besser mit der Herkunft ihrer Kleidung verbindet.

Ihre Freiwilligenorganisation erhielt im Jahr 2022 den Status einer gemeinnützigen Organisation, stärkte ihre Forschung zu Fasersystemen und bot Schulungen für ein wachsendes Netzwerk von Produzenten, Handwerkern und Designern an. Zu den laufenden Interessenvertretungen gehört das Rust Belt Linen Project, das die Anpflanzung von Flachstestparzellen in der gesamten Region unterstützt.

Die Leiter von Fibershed erforschen die Verarbeitungsanforderungen für die Ernte der Flachspflanze, bevor sie getrocknet, getrennt und für die Weberei vorbereitet wird. Die verwandelte Pflanze wird dann zu Garn gesponnen und zu Leinenstoff gewebt, eine Zehntausende Jahre alte Methode.

„Der Grund, warum wir uns für das Leinenprojekt in dieser Struktur entschieden haben, liegt darin, dass wir wussten, dass der Aufbau einer Leinenindustrie Jahre und Jahre dauert, und wir den Beweis im Pudding brauchten“, sagte Boeke. „Wenn wir Leinenkleidung auch im handwerklichen Maßstab von Hand herstellen können, können wir Investoren zeigen, wie lokal angebautes Leinen aussieht.“

Im Idealfall würde eine nachhaltige Textilindustrie in Cleveland Fuß fassen und sich schließlich in einem Umkreis von 250 Meilen ausbreiten, der den größten Teil des Rust Belt umfasst, sagte Boeke. Entlang der Großen Seen gedeiht Flachs dank der Wetterbedingungen, die das Gedeihen bestimmter Nutzpflanzen ermöglichen, außergewöhnlich gut.

Der Bewohner der Halbinsel glaubt, dass Nordost-Ohio ein Textilzentrum für den Rust Belt sein kann, ähnlich wie Teile des Mittleren Westens Nahrungsmittel für eine bestimmte Bevölkerung produzieren. Außerhalb des Handwerkssektors ist es schwierig, lokal hergestellte Kleidung zu finden. Der Aufbau einer völlig neuen Textilkultur sei der einzig logische Weg, sagte Boeke.

„Die Mehrheit der Menschen denkt nicht einmal an die Etiketten (auf ihrer Kleidung)“, sagte Boeke. „Sie dazu zu bringen, darüber nachzudenken, bringt vielleicht keine Leinenindustrie in die Region, aber es kann dazu beitragen, weltweit eine nachhaltige Industrie zu schaffen. Die Kaufgewohnheiten der Verbraucher können sich ein wenig ändern, und dann können wir die anderen Ziele des Fibersheds erreichen.“

Beth Sheeler ist stolz darauf, eine der Züchterinnen zu sein, die an der Fibershed-Aktion beteiligt sind. Sheeler bewirtschaftet ein 200 Quadratmeter großes Flachsgrundstück auf ihrem 15 Hektar großen Grundstück in Gates Mills, eine Liebesarbeit, die jedes Jahr im August mit einer Flachspflückparty für Projektunterstützer zusammenfällt.

Sheeler verfolgt bei der jährlichen Ernte einen gemeinschaftsorientierten Ansatz und wendet ihr Wissen über die positive Psychologie – das Studium des Wohlbefindens und des menschlichen Gedeihens – an, um ein „Experiment“ voranzutreiben, das sich im Idealfall zu etwas viel Größerem entwickeln wird, sagte sie.

Flachs wächst am besten in kühlen, feuchten Umgebungen. Die Ernte erfolgt, wenn die Stängel gelb werden und die Samen braun werden. Nach der Ernte trocknen die Bauern die Flachsstiele an der frischen Luft, bevor sie entkernt werden. Als nächstes folgt die Röstung, ein Prozess, bei dem Flachs Feuchtigkeit ausgesetzt wird – in Wasser getränkte Flachsbündel „rösten“ in der Regel zwischen einigen Tagen und einigen Wochen, wodurch sich nutzbare Fasern aus dem Holzgewebe der Pflanze lösen.

Die gerösteten Halme werden wochen- oder sogar monatelang getrocknet, bevor die Flachsfasern abgetrennt und gesponnen werden können. Das resultierende Leinengarn wird zu Laken gewebt, was den Abschluss einer mühsamen Praxis darstellt, die Sheeler ebenso mit ökologischer Verantwortung wie lokalem Wirtschaftswachstum verbindet.

„Wir haben uns dieser Fast Fashion verschrieben – Dinge, die schnell und einfach hergestellt werden, ohne Rücksicht auf die Wirkung, die sie haben“, sagte Sheeler. „Der Anbau von Flachs ist der einfachste Teil – der Prozess, ihn zu etwas zu machen, das man sogar als Kleidungsstück bezeichnen kann, ist nicht effizient, aber er ist schön, er ist lehrreich und er erfüllt die Verbindung mit der Natur, die ich für so wichtig halte.“

Sara Guren baut auf acht Hektar ihrer Waite Hill Farm im Lake County Flachs für das Fibershed-Projekt an. Wie Sheeler hofft Guren, im Nordosten Ohios eine ethische Bekleidungsindustrie aufzubauen, die die natürlichen Ressourcen respektiert und gleichzeitig der weit verbreiteten Wegwerfkultur des Landes entgegenwirkt.

„Man kann ein Kleidungsstück kaufen, das von einem Kunsthandwerker hergestellt wurde, denn wenn man es in ausreichend großem Maßstab herstellt, könnte es kommerziell und vor Ort hergestellt werden“, sagte Guren. „Für Menschen kann es eine tiefe Verbindung zu dem Ort sein, an dem sie aufgewachsen sind. Wenn Sie verstehen, dass das, was Sie tragen, von Ihrem Wohnort stammt, werden Sie es länger behalten.“

Guren, die auch handgefertigte Kleidungsstücke aus Angorakaninchenwolle herstellt, spinnen mit Geräten von Hale Farm & Village die etwa fünf Bündel Flachs, die sie diesen Sommer angebaut hat. Die Umgestaltung der regionalen Textilindustrie bedeute nicht, billige Kleidungsstücke am Fließband abzupumpen, sagte sie.

„Für mich bedeutet die Wiederbelebung der Branche, die Aufmerksamkeit auf die Möglichkeiten zu lenken“, sagte Guren. „Es ist eine großartige Gelegenheit, im Nordosten von Ohio Flachs im großen und kleinen Maßstab anzubauen. Es ist wirklich aufregend, Teil dieses größeren Projekts zu sein und dabei zu helfen, Daten (von Testflächen) zu sammeln.“

Heutzutage wird Flachs in den USA hauptsächlich in North Dakota und Montana als Saatgut und nicht als Faserstoff angebaut. Der größte Teil des Flachses für die Herstellung von Leinen höchster Qualität wird in Belgien, Frankreich und den Niederlanden angebaut.

Der Erfinder von Fibershed, Boeke, weiß, dass es Jahre dauern wird, auch nur einen kleinen Teil dieser Arbeit wiederherzustellen, und führt derzeit Gespräche mit größeren örtlichen Bauernhöfen, um Flachs in ihre Fruchtfolgen aufzunehmen.

Obwohl es ohne tatsächliche Investoren schwierig sei, den Return on Investment zu kommunizieren, habe die bloße Weitergabe des Konzepts an interessierte Parteien seine Vorteile, sagte Boeke.

„Wir erzählen eine Geschichte über die Schaffung einer Pflegekultur“, sagte Boeke. „Wenn Menschen diesen Zusammenhang durch Geschichten über unsere Kleidung erkennen, können wir alle diese Arbeit auf spannende Weise vorantreiben.“