„Dream“-Publikum mit 55.646 Zuschauern in Iowa stellt Zuschauerrekord im Frauen-Basketball auf

Aus der Idee von Lisa Bluder wurde Geschichte. Die Frauen-Basketballtrainerin aus Iowa hatte den Plan, dass ihr Team ein Spiel im Freien im Kinnick Stadium austragen sollte, in der Hoffnung, damit einen neuen Zuschauerrekord für Frauen-Basketball aufzustellen.

Iowa hat das und noch mehr getan.

Der 94-72-Ausstellungssieg der Hawkeyes über DePaul im „Crossover at Kinnick“ am Sonntag zog 55.646 Fans an und verdoppelte damit fast den bisherigen Rekord von 29.619, den Connecticut und Oklahoma im NCAA-Meisterschaftsspiel 2002 im Alamodome von San Antonio aufgestellt hatten.

„Wissen Sie, Sie können eine Idee haben und sie könnte scheitern, wenn niemand auftaucht“, sagte Bluder. „Aber Mann, heute sind Hawk-Fans aufgetaucht. Fünfundfünfzigtausend, den Rekord gebrochen, draußen spielen dürfen ... Es war ein Traum. Es war wirklich. Es war einfach fabelhaft.“

"Fünfundfünfzigtausend? Das ist ziemlich unglaublich“, sagte Iowa-Guard Caitlin Clark, die amtierende Nationalspielerin des Jahres, die ein Triple-Double mit 34 Punkten, 11 Rebounds und 10 Assists erzielte. „Man kann sich kaum vorstellen, vor 55.000 Zuschauern Basketball zu spielen.“

Bluders Idee für ein Spiel im Freien kam ihr, als im April nach ihrer Rückkehr vom NCAA-Meisterschaftsspiel gegen die LSU 9.000 Fans zu einer Campusfeier der Hawkeyes kamen.

Das Spiel wurde bei teilweise bewölktem Himmel gespielt, mit Temperaturen um die 50°C und einem böigen Wind, der um die nördliche Endzone wehte, wo das Spielfeld aufgebaut war.

„Tolles Wetter“, sagte Bluder. „Es hat die ganze Woche geregnet und heute dann tolles Wetter? Ich bin so dankbar."

Der Wind machte einigen Schüssen zu schaffen. Die Hawkeyes waren 36 von 73 vom Feld, aber nur 6 von 22 bei Dreipunkten und 16 von 30 bei Freiwürfen.

Clark traf zu Beginn des zweiten Viertels einen ihrer bekannten Weitwurf-Dreierwürfe, doch in der zweiten Halbzeit warf sie auch einen Freiwurf in die Luft.

„Es war ein wenig windig“, sagte Clark. „Die Kälte war völlig in Ordnung. Es war etwas kühl und ich bin froh, dass wir Indoor-Sport betreiben. Ich verspreche, dass ich nie wieder einen Freiwurf ausführen werde. Der Wind hat das sicher mitgenommen.“

Das Spiel war Iowas Antwort auf den „Volleyball-Tag in Nebraska“ im August, ein Outdoor-Doubleheader mit der Nationalmannschaft Nebraska Cornhuskers und drei anderen College-Teams des Bundesstaates, das 92.003 Zuschauer ins Memorial Stadium in Lincoln lockte und damit die höchste dokumentierte Besucherzahl aller Zeiten für eine Frauensportveranstaltung darstellte in den USA.

„Ich finde das großartig“, sagte DePaul-Wache Michelle Sidor. „Dass 60.000 Menschen zum Frauenbasketball kamen, war etwas ganz Besonderes.“

Frauen- und Mädchenbasketball hat in Iowa eine lange und reiche Geschichte. Vor mehr als einem Jahrhundert spielten Mädchen in Highschools Sechs-gegen-Sechs-Basketball. Das Mädchen-Staatsturnier, das erstmals 1920 ausgetragen wurde, war eine große Veranstaltung, die landesweit und in den Nachbarstaaten im Fernsehen übertragen wurde, bis in den 1980er Jahren das Spiel mit fünf Spielern die Oberhand gewann.

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Letztes Jahr belegten die Hawkeyes landesweit den zweiten Platz bei der Zuschauerzahl und Iowa State belegte den siebten Platz.

„Seit den 1920er Jahren gibt es hier Basketball“, sagte Bluder und wies darauf hin, dass die Großmutter des stellvertretenden Cheftrainers Jan Jensen in der Hall of Fame der State Girls High School steht. „Ich meine, das ist tief in diesem Staat verwurzelt. Deshalb ist es einfach perfekt, dass es hier war.“

Die Stürmerin von Iowa, Hannah Stuelke, die im nahe gelegenen Cedar Rapids aufgewachsen ist, sagte: „Es ist wirklich erstaunlich, den Rekord in unserer Heimatstadt, meinem Heimatstaat, zu brechen. Ich finde es einfach wirklich cool, das Spiel und die Einstellung der Leute zum Basketball verändern zu können.“

Spieler und Trainer beider Teams beteiligten sich auch mit dem Publikum an „The Wave“, der Tradition, bei der Fans in Kinnick jungen Patienten und ihren Familien zuwinkten, die durch die Fenster des angrenzenden Stead Family Children's Hospital Spiele verfolgten.

Der Erlös des Spiels kommt dem Krankenhaus zugute. Während einer Spielpause wurde ein Scheck über 250.000 US-Dollar überreicht. Unter den Teilnehmern waren die ehemaligen Iowa-Spielerinnen Megan Gustafson, die Nationalspielerin des Jahres 2019, und Kathleen Doyle, die Big-Ten-Spielerin des Jahres 2020.

„Vor dem Spiel habe ich einfach mit ihnen darüber gesprochen, dass dies ein historischer Tag für uns ist“, sagte Bluder. „Wie wir für mehr als nur uns selbst gespielt haben. Für die Universität spielen, für das Kinderkrankenhaus kämpfen. Wir haben nur darüber gesprochen, für alle anderen zu spielen und nicht für uns selbst.“

Bluders Team war im Bundesstaat noch nie so beliebt. Das Programm hat seine beste Saison hinter sich, Clark ist die wiederkehrende Associated Press-Spielerin des Jahres und eine Showfrau mit ihren tiefen Dreierwürfen. Jedes Heimspiel dieser Saison ist ausverkauft.

„Es ist schwer, wirklich alles zu begreifen, was passiert“, sagte Clark. „Natürlich kann man es sich vorstellen, aber es ist nie wieder dasselbe, bis man es tatsächlich genießt und liebt.“